Från partners till vårdgivare gjorde vi allt

Jag tittar på alla ledningar som kommer ut ur hennes kropp, hennes bleka ansikte och maskinerna som omger hennes pip ständigt. Jag är i ICU med min mamma, som har haft en hjärnslag. Hon hade antagits inom det som kallas "Golden Hours" (en medicinsk term för att beskriva de timmar där, om en patient ges läkarvård, kan stroke vändas). Men på något sätt gick något fel och nu skulle hon vara i ett slags vegetativt tillstånd resten av livet. Min fru är ute: väntar på att jag ska komma ut så att hon kan besöka henne. Lyckligtvis har hon alltid varit mycket närmare min mamma än jag. Det var den första stora lättnaden. Lite visste vi att detta skulle fortsätta i två och ett halvt år.

Relaterad läsning: Jag hade medicinska problem efter att vi förlovade oss, men min man stod vid mig

Tio dagar senare var hennes rum hemma ett veritabelt sjukhusrum med en medicinsk säng, IV -stativ, luftmadrass, alla slags pumpar. Hennes 45-åriga säng hade demonterats och de flesta av hennes möbler flyttade ut. Sjuksköterskor och piga hade tagit över vårt hus och liv med tillfälliga besök från fysioterapeuter.  Över natten hade våra liv vänt upp och ner.

Detta innebar också att vår relation - som ett par nu skulle gå in i en ny fas - ett territorium som inte var bekant för oss. Vi skulle båda nu vara primära vårdgivare och vi behövde ta reda på saker.

Vi började med "sömn": se till att var och en av oss fick tillräckligt med det för att förhindra utbrändhet. Sedan var vi tvungna att ta reda på förändringarna, slå oss ner till våra nya roller.

Vi var också tvungna att vara brutalt ärliga mot varandra. Bortsett från att se till att vi fick tillräckligt med vila och sömn, visste vi att vi var tvungna att vara själviska med en god anledning. Det vill säga, om någon av oss kände oss trött, måste man stava ut och justeringar måste göra för att säkerställa att personen fick ledighet.

Ansvaret måste delas och vi beslutade att allt att springa runt skulle vara min del av jobbet och hennes affär skulle vara att hålla fortet hemma och hantera sjuksköterskor och piga. Var och en var tvungen att ta tillfälliga pauser - resor utesluts om det inte var för en dag och inom fyra till fem timmar efter en bilresa. Därför var var och en tvungen att planera att ta pauser: gå ut för filmer, tillfälliga middagar, besöka vänner. Allt som skulle tänka på hemmafronten.
Båda av oss lärde oss mycket om varandra och våra styrkor som ett par under dessa år. Till att börja med visste jag att jag var tvungen att få min fru att känna sig speciell och på ett ärligt sätt. Ta henne inte heller för givet.

Jag kände att det var min plikt att se till att hon besökte sina föräldrar, uppmuntrade henne att tillbringa tid med dem - även om det innebar att jag var tvungen att barnvakt mina föräldrar. Vi hade en situation där hennes far var sjuk. När det var en allvarlig panikattack och vid en annan, en gall stenoperation som blev kritisk. Hon var tveksam till att gå och jag var tvungen att inte bara övertyga henne att släppa allt och gå, utan jag följde henne också där några dagar för moraliskt stöd. Naturligtvis innebar det att stärka mitt hus med ytterligare medicinsk personal för att dämpa min fars oro men att ge henne friheten att nå ut till sina föräldrar var av största vikt. När det gäller att ta pauser - var inte självisk genom att försöka få mer ledig tid än din partner. Var ansvarig för dina barn och dela lasten lika.

Jag visste alltid att hon var en givande person men hennes generositet förvånade mig. Det som också visade sig vara en uppenbarelse var hennes snabba upptag av medicinska situationer - hon kunde ha matchat steg för steg de sjuksköterskor vi hade och bättre dem till och med. Kanske har hon också lärt sig något av den här upplevelsen om mig men jag har aldrig frågat henne!

Jag hoppas att hon vet att jag litar på hennes domar mer än jag brukade! En stor sak var att vi aldrig riktigt hade en kamp eller missförstånd när det gäller vår roll som vårdgivare och hon levererade mer än sin del av ansvaret - mer än jag gjorde. Det fanns några fall när jag hade lagt ner foten på några medicinska beslut som ledde till argument men hon bevisade mig konsekvent fel. Det var när jag bestämde mig för att hålla käften och låta henne leda.

Relaterad läsning: Resan som testade vår relation

Dessutom lärde oss båda att vara tålamod med varandra och med den "patienten" - för till och med min mamma led men hon hade inga ord för att förmedla sin prövning. Hon gick igenom verkliga trauma; Vi stiger bara till utmaningarna.